Isto teria acontecido em 1962, nos laboratórios da General Electric de Syracuse, Nova Iorque. Holonyak, que nasceu em 3 de novembro de 1928, desenvolvia uma pesquisa neste laboratório sobre como empregar semicondutores para produzir luz. Foi assim que ele criou os primeiros LEDs, que emitiam luz vermelha1.
O princípio de funcionamento do LED é desenvolvido a partir do próprio diodo semicondutor. Neste diodo, a junção de um cristal semicondutor tipo P (que possui mais lacunas do que elétrons livres) com um cristal tipo N (que possui mais elétrons livros que lacunas) forma uma pequena barreira de potencial. Para os elétrons atravessarem esta barreira de potencial, é necessário que a junção seja polarizada diretamente com uma tensão suficientemente grande (que em semicondutores de silício costumam ser de 0,7V). Ao atravessar esta barreira de potencial, os elétrons no diodo liberam energia em forma de calor. No LED, no entanto, esta energia é liberada em forma de luz, cuja cor depende do material usado para a dopagem do semicondutor... E assim, temos uma variedade enorme de LEDs no mercado...
Hoje em dia, não temos só mudanças de coloração na luz emitida pelo LED. Temos ainda LEDs laser, temos LEDs infravermelhos, LEDs de potência... O LED, por possuir uma alta eficiência, tem sido empregado em vários lugares com sucesso...
Hoje, 50 anos depois de sua invenção, certamente a imagem criada pela GE para comemorar este dia diz tudo...
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